By John M. Grondelski, an author of Catholic Living Magazine and former associate dean of the School of Theology, Seton Hall University, South Orange, New Jersey. He is especially interested in moral theology and the thought of John Paul II.

Advent means “coming” or “arrival.” It is the season preceding Christmas, encompassing at least the four Sundays prior to December 25. (I say “at least” because, as you may notice this year, the “Fourth Week” of Advent is actually only the Fourth Sunday of Advent, as Christmas falls on a Wednesday in 2024.) The “four weeks” of Advent allude to the four thousand years that were literally attributed to the interval between the fall of Adam and the birth of Jesus Christ.

When most Catholics talk about Advent, they speak of it as “preparation for Christmas.” That’s not necessarily wrong, inasmuch as celebration of the commemoration of the Nativity of the Lord requires preparation.

But let’s recognize that, in commemorating Christ’s Nativity, we are in fact remembering a past event. Jesus was born over two thousand years ago.

When we look at how Advent is structured, the truth is that the focus on Jesus’ birth becomes predominant only in the season’s last nine days—i.e., December 16-24. That’s when the Gospels specifically center on the historical birth of Jesus in Bethlehem. That’s when the Preface used for Mass speaks most directly to the historical nativity of Christ.

The greater part of Advent—the 13-18 days (depending on when Advent starts) preceding December 16—is not focused on Jesus’ first coming in Bethlehem. It is focused on his second coming at the end of time.

Advent opens with an eschatological focus. In that sense, it continues the eschatological focus of the last weeks of Ordinary Time. The Thirty-Third Sunday of Ordinary Time and the First Sunday of Advent always have a judgment motif, either the Lord’s return at the end of time (Ordinary Time) or the need for watchfulness and sober readiness for that coming (Advent). The Solemnity of Christ the King hinges them together: Jesus is King of the Universe.

We need to be preparing not for a past event, but a future one. That’s why, at every Mass, after the Our Father, the priest prays that we be delivered from evil to await Jesus’ return in “joyful hope.”

I’ve been asked whether Advent is still a “penitential season.” At one time, it clearly was, though some people today are confused. Yes, the priest’s vestments are purple, a penitential color. But some of the spiritual exercises of yesteryear—missions, retreats, extended confession hours—seem to have disappeared. And if you ask a canon lawyer, he’ll tell you that the Church’s penitential times are “every Friday of the whole year and the season of Lent” (CIC 1250).

Well, solid Catholic spirituality starts with good Catholic theology, not canon law. Law exists to serve the faith and its appropriation by Catholics. So is Advent still a “penitential season”?

It is, in the sense that all times are penitential times. The Catholic is called to constant conversion. Conversion is an ongoing aspect of the Christian life. There are times in our life when conversion may have a greater focus and others when it has a lesser focus, but there is no time when attention to conversion can be absent. Jesus calls us to “be perfect as your heavenly Father is perfect” (Matt. 5:48), a constant task. So, yes, to the degree that we are all affected by sin (and we all are to a greater or lesser degree), in that measure, we also are all called to conversion.

But the conversion we are called to in Advent has a distinctive character: one of “joyful hope.” A Catholic living Advent today is in a better position than Messianic prophets like Isaiah and Micah: he knows how the story turned out in Jesus of Nazareth. At the same time, today’s Catholic also knows how the story will turn out: the triumph of God and goodness, “when everything is subjected to him . . . so that God may be all in all” (1 Cor. 15:28). We know that God, who will come to judge the living and the dead, will prevail. The only thing we do not know is on which side we will be in that judgment: among the sheep or the goats.

That is why Advent is a time of preparation and conversion: it is a time to make myself ready “for the coming of our Savior, Jesus Christ,” judge of the living and the dead, King of the Universe. The way I prepare myself is through conversion of heart, from turning from creatures to the Creator, from sin to grace. So pastors should restore some of the old Advent staples, like a parish mission, or at least extended hours for sacramental penance.

The liturgical calendar is not intended to be a re-enactment of the life of Christ. Rather, it is intended systematically, year after year, to lead us through the high points of the life of Christ, from his birth to his resurrection, ascension, and sending of the Holy Spirit. Obviously, Jesus is not born every December 25.

The liturgical calendar is similar to the rosary. Throughout the year, meditating on the mysteries of the rosary leads us through the most important events of Jesus’ life, death, and resurrected life. All those events retain a constant relevance for the Christian: that’s why we commemorate the glorious mysteries in Lent and the sorrowful mysteries in Eastertide. There is one, integral life of Christ that remains the normative measure for every Christian. Whether we meditate on them in the rosary or observe them through the course of the liturgical year, the motif should be the same: how these elements of his life shape ours.

Advent reminds us of what Jesus did for us so that, “now” (that little word we repeat in every Hail Mary), we may, by the prayers of Mary and all the saints, turn from whatever separates us from God and to God himself. Advent reminds us that “now” is the only moment we actually have and are promised, as we have no guarantees of our future. So we seize the moment of grace, the kairos that is “now,” to prepare for him who, by his past coming, made us aware he is coming back and that “my reward is with me, and I will give to each person according to what he has done” (Rev. 22:12).

What is our response, for which we prepare during Advent and our entire lives? The very last words of the Bible: “Come Lord Jesus!” (Rev. 22:20). Maranatha!

Source:

https://www.catholic.com/magazine/online-edition/advent-what-are-we-preparing-for

==========================================

“Adven: Apa Yang Kita Persiapkan?”

Oleh John M. Grondelski, penulis Catholic Living Magazine dan mantan dekan Fakultas Teologi, Universitas Seton Hall, South Orange, New Jersey. Beliau khususnya tertarik pada teologi moral dan pemikiran Yohanes Paulus II.

Advent berarti “kedatangan.” Ini adalah musim sebelum Natal, mencakup setidaknya empat hari Minggu sebelum tanggal 25 Desember. (Saya katakan “setidaknya” karena, seperti yang mungkin Anda perhatikan tahun ini, “Minggu Keempat” Adven sebenarnya hanyalah Minggu Adven Keempat, karena Natal jatuh pada hari Rabu di tahun 2024.) “Empat minggu” Adven mengacu pada empat ribu tahun yang secara harafiah dikaitkan dengan selang waktu antara kejatuhan Adam dan kelahiran Yesus Kristus.

Ketika sebagian besar umat Katolik berbicara tentang Adven, mereka menyebutnya sebagai “persiapan untuk Natal.” Hal tersebut tidak salah, karena perayaan peringatan Kelahiran Tuhan memerlukan persiapan.

Namun mari kita sadari bahwa dalam memperingati Kelahiran Kristus, kita sebenarnya sedang mengenang peristiwa masa lalu. Yesus lahir lebih dari dua ribu tahun yang lalu.

Ketika kita melihat bagaimana struktur Adven, sebenarnya fokus pada kelahiran Yesus menjadi dominan hanya pada sembilan hari terakhir musim tersebut—yaitu, 16-24 Desember. Saat itulah Injil secara khusus berpusat pada sejarah kelahiran Yesus di Betlehem. Pada saat itulah Kata Pengantar yang digunakan dalam Misa berbicara secara langsung mengenai sejarah kelahiran Kristus.

Sebagian besar masa Adven—13-18 hari (tergantung kapan Adven dimulai) sebelum tanggal 16 Desember—tidak berfokus pada kedatangan Yesus yang pertama di Betlehem. Fokusnya adalah pada kedatangan-Nya yang kedua kali di akhir zaman.

Adven dibuka dengan fokus eskatologis. Dalam pengertian ini, ini melanjutkan fokus eskatologis dari minggu-minggu terakhir Masa Biasa. Minggu Biasa Ketiga Puluh Tiga dan Minggu Pertama Adven selalu mempunyai motif penghakiman, entah kedatangan Tuhan kembali di akhir zaman (Waktu Biasa) atau perlunya kewaspadaan dan kesiapan sadar untuk kedatangan itu (Adven). Hari Raya Kristus Raja menyatukan semuanya: Yesus adalah Raja Alam Semesta.

Kita perlu bersiap bukan untuk kejadian di masa lalu, tapi untuk kejadian di masa depan. Itu sebabnya, pada setiap Misa, setelah doa Bapa Kami, imam berdoa agar kita dibebaskan dari kejahatan untuk menantikan kedatangan Yesus kembali dalam “pengharapan yang penuh sukacita.”

Saya ditanya apakah Adven masih merupakan “musim pertobatan.” Pada suatu waktu, hal itu jelas terjadi, meskipun beberapa orang saat ini bingung. Ya, jubah imam berwarna ungu, warna pertobatan. Namun beberapa latihan rohani di masa lalu—misi, retret, perpanjangan jam pengakuan dosa—tampaknya telah hilang. Dan jika Anda bertanya kepada ahli hukum kanon, dia akan memberi tahu Anda bahwa masa pertobatan Gereja adalah “setiap hari Jumat sepanjang tahun dan masa Prapaskah” (CIC 1250).

Spiritualitas Katolik yang kuat dimulai dengan teologi Katolik yang baik, bukan hukum kanon. Hukum ada untuk melayani iman dan penggunaannya oleh umat Katolik. Jadi apakah masa Adven masih merupakan “masa pertobatan”?

Artinya, semua masa adalah masa pertobatan. Umat ​​​​Katolik dipanggil untuk melakukan pertobatan terus-menerus. Pertobatan adalah aspek berkelanjutan dalam kehidupan Kristen. Ada saat-saat dalam hidup kita ketika pertobatan mungkin memiliki fokus yang lebih besar dan ada saat-saat ketika pertobatan memiliki fokus yang lebih kecil, namun tidak ada waktu ketika perhatian terhadap pertobatan bisa hilang. Yesus memanggil kita untuk “menjadi sempurna seperti Bapamu yang di sorga adalah sempurna” (Mat. 5:48), sebuah tugas yang terus-menerus. Jadi, ya, sejauh kita semua dipengaruhi oleh dosa (dan kita semua, pada tingkat yang lebih besar atau lebih kecil), dalam ukuran itu, kita semua dipanggil untuk bertobat.

Namun pertobatan yang kita terima di masa Adven memiliki karakter yang khas: “pengharapan yang penuh sukacita.” Seorang Katolik yang hidup di Advent saat ini berada dalam posisi yang lebih baik daripada para nabi Mesianis seperti Yesaya dan Mikha: dia tahu bagaimana kisah Yesus dari Nazaret. Pada saat yang sama, umat Katolik masa kini juga mengetahui bagaimana kisah ini akan terjadi: kemenangan Tuhan dan kebaikan, “ketika segala sesuatunya tunduk kepada-Nya . . . supaya Allah menjadi segalanya” (1 Kor. 15:28). Kita tahu bahwa Tuhan, yang akan datang untuk menghakimi orang hidup dan orang mati, akan menang. Satu-satunya hal yang kita tidak tahu adalah di pihak mana kita akan berada dalam penghakiman itu: di antara domba atau kambing.

Itulah sebabnya masa Adven adalah masa persiapan dan pertobatan: masa ini adalah masa untuk mempersiapkan diri “menyongsong kedatangan Juruselamat kita, Yesus Kristus,” hakim bagi yang hidup dan yang mati, Raja Alam Semesta. Caraku mempersiapkan diri adalah melalui pertobatan hati, dari berpaling dari makhluk kepada Sang Pencipta, dari dosa menuju kasih karunia. Jadi para imam harus memulihkan beberapa hal pokok Advent yang lama, seperti misi paroki, atau setidaknya perpanjangan waktu untuk sakramental penebusan dosa.

Kalender liturgi tidak dimaksudkan sebagai peragaan ulang kehidupan Kristus. Sebaliknya, hal ini dimaksudkan secara sistematis, tahun demi tahun, untuk menuntun kita melewati puncak-puncak kehidupan Kristus, mulai dari kelahiran-Nya hingga kebangkitan-Nya, kenaikan-Nya, dan pengucuran Roh Kudus. Jelas sekali, Yesus tidak lahir setiap tanggal 25 Desember.

Kalender liturgi mirip dengan rosario. Sepanjang tahun, merenungkan misteri rosario membawa kita melalui peristiwa-peristiwa terpenting dalam kehidupan, kematian, dan kebangkitan Yesus. Semua peristiwa tersebut tetap mempunyai relevansi bagi umat Kristiani: itulah sebabnya kita memperingati misteri-misteri mulia di masa Prapaskah dan misteri-misteri duka di masa Paskah. Ada satu kehidupan Kristus yang integral dan tetap menjadi ukuran normatif bagi setiap orang Kristen. Apakah kita merenungkannya dalam rosario atau mengamatinya sepanjang tahun liturgi, motifnya harus sama: bagaimana unsur-unsur kehidupan-Nya ini membentuk kehidupan kita.

Adven mengingatkan kita akan apa yang Yesus lakukan bagi kita sehingga, “sekarang” (kata kecil yang kita ulangi di setiap Salam Maria), kita dapat, melalui doa Maria dan semua orang kudus, berpaling dari apa pun yang memisahkan kita dari Tuhan dan kepada Tuhan. diri. Adven mengingatkan kita bahwa “sekarang” adalah satu-satunya momen yang benar-benar kita miliki dan dijanjikan, karena kita tidak memiliki jaminan akan masa depan kita. Jadi kita memanfaatkan momen rahmat, kairos yang ada “saat ini,” untuk bersiap menghadapi dia yang, dengan kedatangannya di masa lalu, menyadarkan kita bahwa dia akan datang kembali dan bahwa “upahanku ada pada diriku, dan aku akan memberikannya kepada setiap orang. sesuai dengan apa yang telah dilakukannya” (Wahyu 22:12).

Apa tanggapan kita, yang kita persiapkan selama masa Adven dan sepanjang hidup kita? Kata-kata terakhir dalam Alkitab: “Datanglah Tuhan Yesus!” (Wahyu 22:20). Maranatha!

Sumber:

https://www.catholic.com/magazine/online-edition/advent-what-are-we-preparing-for