From Death into Life

From Death into Life

“Death Cafés” have sprung up in a few places; individuals spend their time in these cafés to talk about their understanding, thoughts, dreams, fears, and other areas of death. Some cafés decorate themselves as a funeral parlor with a casket in the middle, inviting customers to lie inside the coffin for a few minutes, trying out what it feels like when the coffin door closes on them when their journey on earth ends. Humans are both intrigued by and afraid of death.

In our culture, death is often considered morbid and taboo, as if when we talk about death, we invite it to come sooner. We avoid thinking about it, which is only natural; after all, humans have strong self-preservation and survival instinct. We desire to live well and long, accomplish what one sets out to do, and spend time with our children, grandchildren, great-grandchildren, et cetera. Many, however, readily admit that the dread of the unknown often causes their fear – something unseen, unfathomable, incomprehensible, and beyond our control.    

We may have learned first-hand that the perspective of life changes when one faces mortality – of self or loved ones. Individuals who suffered critical illnesses or had a brush with death are often transformed. Their priority in life shifts; they find new meaning, no longer taking life for granted, because every day, every minute, every second is now a precious gift. Such souls show such courage and acceptance that they make us wonder and marvel at the source of their strength. 

Some of these brave souls are faithful Christians, who remember Jesus’s loving assurance: “For God so loved the world that He gave His only Son, so that everyone who believes in Him may not perish but may have eternal life (John 3:16); Do not let your heart be troubled… In My Father’s house, there are many dwelling places… And if I go and prepare a place for you, I will come again and will take you to myself, so that where I am, there you may be also (John 14:1-3); I will not leave you orphaned; I am coming to you (Johnn 14:18); Do not let your hearts be troubled, and do not let them be afraid (John 14:27).”  They hold on to the promise of eternal life, of Jesus waiting for them in His Father’s house. He who has paved the way and shown them what to expect when they leave this life and move on to the next. These brave souls find their strength and hope in our Lord Jesus.  

But what about us who may not have to face critical illnesses or have a close encounter with mortality? There is a lesser-known tradition within the Catholic Church for us to practice with – the remembrance of death. “In all you do, remember the end of your life, and then you will never sin” (Sirach 7:36). Those who often contemplate death have a taste of what awaits them in the end. And they live with that ending in mind. 

The Church has prepared us throughout the Liturgical seasons. In Lent, we journey with the Lord through His struggle, suffering, and death. In Easter, we remember and celebrate His resurrection. Death has been conquered by His resurrection. We have been redeemed from death. Lent and Easter are but a continuum: the resurrection of our Lord brings new meanings to His death. And to ours. It gives us a glimpse of life after death: where death ends, a new life begins. On Easter, we are reminded again of this wonderful gift.

Every Sunday, we sing “We proclaim Your death, O Lord, and profess Your resurrection until You come again.”  Perhaps we should also proclaim our death –  to ourselves and to the world – and profess our resurrection in Him and with Him.  When the ending is clear, fear evaporates. Dread melts away, for Love has defeated death, and Light prevails against darkness. 

We begin with the end in mind, as the end is the beginning. We came to the world as a child of God; when we draw our last breath, may we return joyfully to our Father’s house. (RS)

(Translation in Bahasa Indonesia)
Dari Kematian Menuju Kehidupan

“Death Cafés” bermunculan di beberapa tempat; individu menghabiskan waktu mereka di kafe-kafe ini untuk berbicara tentang pemahaman, pikiran, mimpi, ketakutan, dan area kematian mereka lainnya. Beberapa kafe mendekorasi diri mereka sebagai ruang pemakaman dengan peti mati di tengahnya, mengundang pelanggan untuk berbaring di dalam peti mati selama beberapa menit, mencoba bagaimana rasanya ketika pintu peti mati ditutup ketika perjalanan mereka di dunia berakhir. Manusia tertarik dan takut akan kematian.

Dalam budaya kita, kematian sering dianggap tidak wajar dan tabu, seolah-olah ketika kita berbicara tentang kematian, kita mengundangnya untuk datang lebih awal. Kami menghindari memikirkannya, yang wajar saja; bagaimanapun juga, manusia memiliki naluri mempertahankan diri dan bertahan hidup yang kuat. Kami berhasrat untuk hidup dengan baik dan panjang, mencapai apa yang ingin dilakukan, dan menghabiskan waktu bersama anak-anak, cucu, cicit, dan lain-lain. Namun, banyak yang dengan mudah mengakui bahwa ketakutan akan hal yang tidak diketahui sering kali menyebabkan ketakutan mereka – sesuatu yang tidak terlihat, tidak terduga, tidak dapat dipahami, dan di luar kendali kita.

Kita mungkin telah belajar secara langsung bahwa perspektif hidup berubah ketika seseorang menghadapi kematian – diri sendiri atau orang yang dicintai. Orang-orang yang menderita penyakit kritis atau memiliki sikat dengan kematian sering berubah. Prioritas mereka dalam kehidupan berubah; mereka menemukan makna baru, tidak lagi menganggap remeh hidup, karena setiap hari, setiap menit, setiap detik sekarang adalah hadiah yang berharga. Jiwa-jiwa seperti itu menunjukkan keberanian dan penerimaan sedemikian rupa sehingga membuat kita heran dan kagum pada sumber kekuatan mereka.

Beberapa dari jiwa-jiwa pemberani ini adalah orang-orang Kristen yang setia, yang mengingat jaminan kasih Yesus: “Karena begitu besar kasih Allah akan dunia ini, sehingga Ia mengaruniakan Anak-Nya yang tunggal, supaya setiap orang yang percaya kepada-Nya tidak binasa, melainkan beroleh hidup yang kekal (Yohanes 3:16) ; Jangan biarkan hatimu gelisah… Di rumah Bapa-Ku, ada banyak tempat tinggal… Dan jika Aku pergi dan menyediakan tempat bagimu, Aku akan datang kembali dan akan membawamu ke tempat-Ku sendiri, sehingga di mana Aku berada, di sanalah kamu juga (Yohanes 14:1-3); Aku tidak akan meninggalkanmu yatim piatu; Aku datang kepadamu (Yohanes 14:18); Jangan biarkan hatimu gelisah, dan jangan biarkan mereka takut (Yohanes 14:27). Mereka berpegang pada janji hidup kekal, Yesus menunggu mereka di rumah Bapa-Nya. Dia yang telah membuka jalan dan menunjukkan kepada mereka apa yang diharapkan ketika mereka meninggalkan kehidupan ini dan melanjutkan ke kehidupan berikutnya. Jiwa-jiwa pemberani ini menemukan kekuatan dan harapan mereka di dalam Tuhan kita Yesus.

Namun bagaimana dengan kita yang mungkin tidak harus menghadapi penyakit kritis atau berhadapan langsung dengan kematian? Ada tradisi yang kurang dikenal di dalam Gereja Katolik untuk kita praktikkan – mengingat kematian. “Dalam segala hal yang kamu lakukan, ingatlah akhir hidupmu, maka kamu tidak akan pernah berbuat dosa lagi” (Sirakh 7:36). Mereka yang sering merenungkan kematian merasakan apa yang menanti mereka pada akhirnya. Dan mereka hidup dengan tujuan itu.

Gereja telah mempersiapkan kita sepanjang masa Liturgi. Dalam Prapaskah, kita melakukan perjalanan bersama Tuhan melalui perjuangan, penderitaan, dan kematian-Nya. Dalam Paskah, kita mengingat dan merayakan kebangkitan-Nya. Kematian telah ditaklukkan oleh kebangkitan-Nya. Kita telah ditebus dari kematian. Prapaskah dan Paskah hanyalah sebuah kontinum: kebangkitan Tuhan kita membawa makna baru pada kematian-Nya. Dan untuk kita. Ini memberi kita pandangan sekilas tentang kehidupan setelah kematian: di mana kematian berakhir, kehidupan baru dimulai. Pada Paskah, kita diingatkan kembali akan karunia yang luar biasa ini.

Setiap hari Minggu, kami menyanyikan “Kami memberitakan kematian-Mu, ya Tuhan, dan mengakui kebangkitan-Mu sampai Engkau datang kembali.” Mungkin kita juga harus menyatakan kematian kita – kepada diri kita sendiri dan kepada dunia – dan mengakui kebangkitan kita di dalam Dia dan bersama Dia. Ketika akhirnya jelas, ketakutan menguap. Ketakutan mencair, karena Cinta telah mengalahkan kematian, dan Cahaya mengalahkan kegelapan.

Kita mulai dengan tujuan akhir, karena akhir adalah awal. Kami datang ke dunia sebagai anak Allah; saat kita menghembuskan nafas terakhir, semoga kita kembali dengan sukacita ke rumah Bapa kita. (RS)